Diarrhée persistante (chronique) chez l'adulte

Une diarrhée chronique, qu’est-ce que c’est ?

On parle de diarrhée lorsqu’une personne :

• va à la selle plus de 3 fois par jour ;

• a des selles très liquides.

Une diarrhée est chronique lorsqu’elle dure plus de 4 semaines.

Quelles sont les causes de la diarrhée chronique ?

Tout le monde peut avoir une diarrhée de temps en temps.

Les causes possibles d’une diarrhée chronique sont, par exemple :

• un problème aux intestins, par exemple :

  • une intolérance à certains aliments, par exemple :

    • au blé, au seigle, à l’orge (intolérance au gluten ou maladie cœliaque),

    • aux produits laitiers (intolérance au lactose),

    • à certains additifs alimentaires qui remplacent le sucre (édulcorants), comme le sorbitol ou le xylitol ;

  • un problème dans le fonctionnement des intestins, par exemple, le syndrome du côlon irritable (SCI) ;

  • une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI), comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse ;

  • une infection des intestins par un parasite, par exemple une giardiase, par une bactérie ou par un virus ;

• un problème en-dehors des intestins, par exemple :

  • une maladie de la vésicule biliaire,

  • une maladie du pancréas,

  • une thyroïde trop active (hyperthyroïdie),

  • un diabète ;

• l'utilisation de certains médicaments, par exemple :

  • un médicament pour faciliter le passage aux toilettes (laxatif),

  • un médicament qui contient du magnésium,

  • un antibiotique ;

• certains traitements, comme une radiothérapie ou une opération des intestins ;

• une consommation excessive d'alcool.

Certaines personnes peuvent souffrir de diarrhée de débordement. La diarrhée de débordement apparait lorsqu’une personne a de la constipation. Dans ce cas, les selles dures restent bloquées dans l’intestin mais laissent tout de même passer les selles liquides.

À quelle fréquence ?

La diarrhée chronique touche environ 1 à 5 personnes sur 100.

Comment est posé le diagnostic d'une diarrhée chronique ?

Pour poser le diagnostic et pour trouver la cause de la diarrhée, votre médecin vous pose quelques questions. Il ou elle peut aussi proposer de vous examiner et de faire des examens complémentaires.

Votre médecin pose des questions

Votre médecin vous pose quelques questions pour savoir, par exemple :

• depuis quand la diarrhée a commencé ;

• ce qui déclenche la diarrhée ;

• les signes (symptômes) que vous avez, par exemple :

  • si vous avez de la fièvre ou mal au ventre,

  • combien de fois vous allez aux toilettes par jour,

  • comment sont vos selles ;

• vos habitudes alimentaires ;

• votre consommation d'alcool ;

• les médicaments que vous prenez ;

• les maladies que les membres de votre famille ont déjà eues (antécédents familiaux) et les maladies que vous avez déjà eues (antécédents médicaux) ;

• vos voyages récents, par exemple dans une région tropicale.

Votre médecin propose de vous examiner

Ensuite, votre médecin vous examine. Il ou elle vérifie votre état général, par exemple votre poids, votre peau ou vos yeux. Il ou elle examine aussi votre ventre.

Votre médecin peut aussi réaliser un examen interne avec le doigt (toucher rectal) pour vérifier si des selles sont bloquées dans la dernière partie du gros intestin (côlon) ou s’il y a un autre problème.

Votre médecin propose des examens complémentaires

Pour rechercher la cause de la diarrhée, votre médecin peut également demander une prise de sang et une analyse de selles.

D’autres examens sont possibles, par exemple :

• un examen d’imagerie du ventre, par un exemple une radiographie ;

• une coloscopie.

Que pouvez-vous faire ?

Si la diarrhée persiste, consultez votre médecin, surtout, par exemple :

• s'il y a du sang dans les selles ;

• si vous perdez du poids rapidement ;

• si vous avez de la fièvre ;

• si vous avez très mal au ventre ;

• si vous vous sentez de moins en moins bien.

Déshydratation

La diarrhée peut provoquer une déshydratation. La déshydratation est un manque d’eau dans le corps, mais aussi un manque de sels minéraux indispensables. Pensez à boire suffisamment d’eau, par petites quantités, tout au long de la journée.

Soyez attentif ou attentive aux signes (symptômes) de déshydratation, par exemple :

• Vous avez très soif.

• Vous avez la bouche ou les lèvres sèches.

• Vous urinez moins souvent ou vos urines sont plus foncées.

• Vous êtes fatigué·e, vous vous sentez faible, vous avez moins d’énergie.

• Vous avez la tête qui tourne, des vertiges, surtout quand vous vous levez.

• Vous avez des maux de tête.

• Vous êtes confus·e.

• Vous avez du mal à rester éveillé·e (somnolence).

Si vous remarquez l’un de ces signes, consultez rapidement votre médecin.

Que peut faire votre médecin ?

Votre médecin traite la déshydratation et la cause de la diarrhée chronique.

Déshydratation

Si vous avez des signes de déshydratation, votre médecin vous propose un traitement pour corriger la déshydratation et le déséquilibre en sels minéraux.

Ce sont généralement des sachets de poudre à dissoudre dans l’eau, disponibles à la pharmacie. Ces sachets contiennent du sucre et des sels minéraux. Il faut les dissoudre dans de l’eau et boire la solution préparée en petites quantités, régulièrement, plusieurs fois sur la journée. Votre pharmacien·ne vous explique comment les utiliser.

Parfois, si la déshydratation est trop importante, votre médecin peut demander une réhydratation par perfusion à l’hôpital.

Traitement de la cause

• Si la cause est une intolérance à certains aliments, par exemple, une intolérance au lactose, votre médecin peut vous conseiller de limiter ou d’éviter les aliments qui en contiennent.

• Si la cause est une infection par un parasite ou une bactérie, votre médecin peut vous prescrire un antiparasitaire ou un antibiotique.

• Si la cause est une maladie, le traitement dépend de la maladie qui cause la diarrhée.

• Si la cause est un médicament, votre médecin évalue avec vous comment adapter votre traitement, si c’est possible.

Votre médecin peut également :

• évaluer avec vous si un médicament contre la diarrhée est nécessaire, par exemple, le lopéramide ou un probiotique :

  • Cela dépend de la cause de la diarrhée chronique.

• vous orienter vers un ou une médecin spécialiste du tube digestif (gastro-entérologue).