De quoi s’agit-il ?
Les cellules sanguines ont une durée de vie limitée. Notre moelle osseuse doit donc produire de nouvelles cellules sanguines en permanence pendant toute notre vie. Le nombre de globules blancs et leurs différents types ainsi que le nombre de plaquettes sont déterminés lors d’une analyse de sang standard. Les valeurs obtenues font partie de ce que l’on appelle « la formule sanguine ».
Dans l'analyse des globules blancs, une distinction est toujours faite entre leurs différents types : neutrophiles, lymphocytes, éosinophiles, monocytes et blastes. Chacun de ces types de globules blancs a une fonction particulière.
- Les neutrophiles et les lymphocytes assurent la défense contre les infections.
- Les éosinophiles interviennent dans les allergies.
- Les monocytes ont un rôle dans le système immunitaire.
- Les blastes sont des précurseurs dans la production permanente de nouvelles cellules sanguines.
Les plaquettes jouent un rôle dans la coagulation du sang.
Les résultats s’expriment en nombres de cellules par litre de sang. Ils sont toujours comparés aux valeurs de référence. Des valeurs de référence spécifiques à l'âge ont été établies pour les enfants. Les valeurs des plaquettes chez les enfants ne s'écartent pas beaucoup de celles que l'on observe chez les adultes.
Déficit en globules blancs
Les enfants ont souvent un taux de globules blancs réduit. Dans la plupart de ces cas, le nombre de neutrophiles est inférieur à 1 milliard par litre (1,0 x 10^9/l). On parle alors de neutropénie. La cause peut être une maladie ou une production réduite dans la moelle osseuse. La principale cause est une infection virale. Le déficit en neutrophiles disparaît une fois l'infection passée.
Cependant, si le nombre de neutrophiles est trop faible chez un nouveau-né, c'est un signe d'alarme d'une éventuelle infection grave débutante. Un déficit persistant en neutrophiles dans la petite enfance peut être le signe d'une maladie auto-immune, dans laquelle le système immunitaire ne fonctionne pas correctement, ou il peut être dû à des médicaments.
Dans des cas plus rares, la moelle osseuse produit moins de globules blancs. Cela peut être dû à un cancer, par exemple une leucémie, ou à un syndrome congénital ou acquis qui affecte la production des globules blancs.
Excès de globules blancs
Un nombre de globules blancs plus élevé que la normale peut être dû à :
- une infection bactérienne (nombreux neutrophiles) ;
- la coqueluche ou la mononucléose (nombreux lymphocytes) ;
- une leucémie (nombreux blastes, peu de neutrophiles) ;
- un médicament (par exemple la cortisone) ;
- l’éosinophilie (par exemple en cas d'infection parasitaire ou d'allergie) ;
- un stress physique, une douleur ou de l’anxiété.
Si la quantité ou la répartition des globules blancs est anormale, il peut être utile de regarder les cellules au microscope pour vérifier leur forme.
Parfois, il est nécessaire d’examiner directement la moelle osseuse, par exemple en cas de suspicion d’un cancer sous-jacent, tel qu'une leucémie. Le plus souvent, d'autres anomalies sont également présentes, par exemple un gonflement de la rate ou du foie, un déficit persistant ou très prononcé en neutrophiles, une augmentation du nombre de blastes, une tumeur ou une diminution simultanée du nombre de globules rouges et de plaquettes.
Manque de plaquettes (thrombocytopénie)
Une légère baisse du nombre de plaquettes (entre 100 et 150 x 10^9/l) est fréquente chez les enfants ; elle est souvent causée par une infection virale comme le rhume ou la grippe. Elle peut également être due à une diminution de la production de plaquettes dans la moelle osseuse ou à une dégradation accrue des plaquettes.
Les plaquettes (thrombocytes) sont importantes pour la coagulation du sang. Il y a un risque accru de saignement si le nombre de plaquettes tombe en dessous de 50 x 10^9/l en raison d'un défaut de production ou en dessous de 30 x 10^9/l en raison d'une dégradation accrue. Un enfant atteint d’un déficit en plaquettes et qui saigne doit être hospitalisé en urgence.
Parfois, la baisse du nombre de plaquettes est en fait une pseudo-trombocytopénie. Le nombre de plaquettes est perturbé après la prise de sang à cause d’une réaction dans le tube de prélèvement.
Excès de plaquettes (thrombocytose)
Chez les enfants, une augmentation du nombre de plaquettes est presque toujours :
- une réaction à un autre problème, par exemple :
- un saignement ;
- une carence en fer ;
- une infection ;
- une maladie inflammatoire ;
- ou la conséquence de, notamment :
- une intervention chirurgicale ;
- la prise de certains médicaments.
Très rarement, la trombocytose chez l’enfant est un signe d’une maladie de la moelle osseuse.
Sources