De quoi s’agit-il ?
Les ongles protègent le bout des doigts et des orteils. Les ongles poussent tout au long de la vie, d’environ 3 mm par mois sur les doigts et 1 mm sur les orteils.
Les ongles subissent des modifications liées à l'âge et peuvent être affectés par des causes locales telles que :
- des infections,
- des champignons,
- des traumatismes et
- une irritation mécanique.
Certaines maladies de la peau s’accompagnent d’atteintes des ongles, telles que :
- l’eczéma,
- le psoriasis.
Par ailleurs, les problèmes d'ongles peuvent être la manifestation d'une affection sous-jacente.
Comment les reconnaître ?
Affections fréquentes des ongles
- Dès le début de l'âge adulte, les ongles peuvent progressivement devenir plus fragiles et présenter des stries, des imperfections, des épaississements et des sillons. C'est ce qu'on appelle la dystrophie de l'ongle ou le syndrome dystrophique de l'ongle.
- La mycose de l'ongle (champignon) est très fréquente. Le plus souvent, l'ongle prend une couleur brun jaune à foncé. Parfois, il peut se détacher de la matrice unguéale.
- L’irritation chronique peut être due à l’humidité (au travail, par exemple), aux traumatismes répétés et aux causes mécaniques telles que le port de chaussures mal ajustées, l’habitude de se ronger les ongles ou les manucures trop fréquentes. De ce fait, l’ongle peut se fendiller, présenter des taches ou des lignes blanches, se décoller à l’extrémité et/ou se déformer.
- Les infections touchent principalement le bord de l’ongle, où se forme une accumulation de pus. L'orteil ou le doigt peut également devenir rouge et épais. Le problème s’accompagne souvent d'un ongle incarné.
Problèmes d'ongles dus à des maladies de la peau
Les ongles peuvent se décoller ou présenter des rayures, un épaississement, une décoloration et une érosion (ongles en dés à coudre) en conséquence de maladies de la peau telles que l’eczéma et le psoriasis.
Problèmes d'ongles dus à d’autres maladies
Un grand nombre de maladies et de leurs traitements peuvent également provoquer des problèmes d’ongles.
- Après l’administration d'une chimiothérapie spécifique contre un cancer, après une intoxication et après de graves infections, les ongles peuvent présenter des taches et des lignes blanches et devenir friables.
- Les affections pulmonaires chroniques telles que la BPCO peuvent aller de pair avec une décoloration blanche des ongles et des phalanges bombées (doigts en « baguettes de tambour »).
- En cas de maladie pieds-mains-bouche, les ongles peuvent se décoller et/ou se fragiliser.
- En cas de troubles gastro-intestinaux chroniques tels que la malabsorption, dans laquelle les nutriments et les vitamines ne sont pas absorbés en quantités suffisantes, il arrive que des sillons transversaux, des lignes blanches et des doigts en cuillère apparaissent, ce qui donne à l'ongle une forme concave (en creux).
- Les troubles du foie sont associés à une décoloration blanche des ongles, bordée d'une zone rouge à l’extrémité (ongles de Terry).
- Les affections chroniques des reins s’accompagnent d’ongles de Lindsey, c’est-à-dire à moitié blancs et à moitié rouges.
Dystrophie d’un seul ongle
Par dystrophie, nous entendons un trouble de la croissance de l'ongle. Dans la plupart des cas, tous les ongles sont atteints. La dystrophie d'un seul ongle suggère généralement un problème local, tel qu'une tumeur sous-jacente, un kyste ou une verrue.
Décoloration des ongles
- La décoloration superficielle, telle que la couleur brune chez les fumeurs et les personnes travaillant avec des produits teintés, peut s’éliminer facilement. Sous la décoloration, l’ongle est normal.
- Dans le cas d'une mycose, l’ongle peut prendre une couleur blanche ou brun foncé, ou même noire.
- En cas d'infection due à certaines bactéries, l'ongle devient vert.
- La présence d'une ligne noire peut indiquer un grain de beauté sous-jacent.
- Une décoloration bleutée est généralement due à un épanchement de sang après un traumatisme.
- Les taches ou les lignes blanches peuvent être la conséquence d'un trouble du développement de l'ongle, d'un traumatisme ou d'une infection.
- Une décoloration jaune survient souvent à cause de l'épaississement de l'ongle dû au vieillissement. Il s'agit parfois de la conséquence d’une mauvaise circulation sanguine.
Causes rares
Les affections héréditaires ou inexpliquées des ongles sont très rares. Il peut s'agir de sillons longilignes dans l'ongle, d’ongles friables, associés ou non à des affections de la peau, des cheveux et des poils et des muqueuses.
Comment le diagnostic est-il posé ?
Le diagnostic n'est pas toujours facile et le traitement est souvent de longue durée. Pour poser un diagnostic correct, le médecin vous posera des questions ciblées et réalisera un examen clinique minutieux. En cas de doute, il enverra un échantillon de l'ongle atteint au laboratoire pour une culture de champignons. Si le médecin suspecte une affection sous-jacente, il peut prélever un bout de tissu pour analyse (biopsie).
Que pouvez-vous faire ?
Ne portez pas de chaussures trop étroites si vous voulez éviter les ongles incarnés. Ne coupez pas vos ongles en arrondi vers l'intérieur, mais à l’horizontale.
En cas de mycose de l'ongle et de causes mécaniques, vous pouvez limer vos ongles. En cas d'irritation esthétique, vous pouvez utiliser du vernis à ongles. Vous pouvez également appliquer une pommade grasse sur l'ongle pendant 3 mois.
Un podologue ou un pédicure peut éliminer une partie des déformations des ongles, mais il s'agit d'une opération purement esthétique qui ne guérit donc pas.
Essayez plutôt d’éliminer la cause, par exemple en portant des gants lorsque vous manipulez des produits irritants. Veillez également à toujours avoir les ongles courts.
Les vitamines et les oligo-éléments n'ont aucun effet positif prouvé sur les affections des ongles.
Que peut faire votre médecin ?
Le traitement dépend de la cause.
Face à une mycose de l'ongle, un traitement oral sera démarré après un examen minutieux de ses avantages et de ses inconvénients. En effet, il s’agit d’un traitement de longue durée, et peut provoquer d’ennuyeux effets secondaires, tels que des troubles du foie. C’est la raison pour laquelle des prises de sang doivent être faites régulièrement pendant ce traitement. Si le résultat n'est pas satisfaisant après 3 mois, on patiente pendant 9 mois. Si les ongles ne sont toujours pas complètement guéris, le traitement antifongique oral est répété.
Les lésions des ongles causées par une affection de la peau disparaissent souvent lorsque cette affection est traitée avec succès. Il en va de même pour les problèmes d’ongles dus à des maladies systémiques. Les lésions des ongles consécutives au psoriasis sont souvent difficiles à traiter. Elles nécessitent parfois une pommade à la cortisone et des médicaments par voie orale.
Si vous avez un ongle incarné, le médecin peut exciser le morceau d'ongle responsable de l’irritation. Il s'agit d'une petite intervention chirurgicale sous anesthésie locale.
Source
Guide de pratique clinique étranger ‘Lésions et affections unguéales’ (2015), mis à jour le 10.05.2016 et adapté au contexte belge le 2.06.2019 – www.ebpnet.be