De quoi s’agit-il ?
La puberté est une phase particulière et importante du développement de l’enfant vers l'âge l’adulte. Elle a également des conséquences psychologiques importantes, mais ce point n’est pas abordé dans ce guide-patient.
Dès la puberté, le corps humain est prêt pour la reproduction. En outre, le corps atteint également le maximum de ses possibilités physiques juste après la puberté : le squelette mûrit, le corps atteint sa taille adulte et ses possibilités d'effort maximales. C'est une situation complexe au cours de laquelle des hormones donnent lieu à des changements physiques et émotionnels.
Devenir adulte se manifeste de différentes manières. Le premier signe de la puberté chez les garçons est la croissance des testicules, et chez les filles c'est la croissance des seins. Une fois que le développement pubertaire a commencé, il évolue jusqu'à un corps adulte.
La puberté se déroule en plusieurs phases. La croissance aussi. Il y a tout d'abord une période de faible croissance, suivie d'une accélération de la croissance qui dure environ deux ans. Ensuite, le corps continue à grandir, mais plus lentement. Chez les filles, la croissance est la plus rapide vers l'âge de 11 à 12 ans en moyenne. Chez les garçons, la croissance est la plus rapide vers l'âge de 13 à 14 ans en moyenne. Tant que le garçon n'a pas de poils pubiens, la poussée de croissance doit encore se produire.
Dans certains cas, la puberté évolue de manière anormale. La puberté est parfois précoce ou tardive.
Comment la reconnaître ?
La puberté est caractérisée par un changement d’apparence (croissance des seins, croissance des poils, augmentation du volume des testicules, etc.). Une puberté précoce ou tardive se remarque le plus souvent en comparant avec les enfants du même âge.
Vous le remarquerez non seulement par les caractéristiques de l’apparence (croissance des poils, des seins...), mais aussi, par exemple, par de moins bonnes performances sportives par rapport aux coéquipiers (club sportif). Certains jeunes ne sont pas encore en phase de développement pubertaire à l'âge de 13 ans, tandis que d'autres semblent être presque adultes.
Comment le diagnostic est-il posé ?
Le médecin vous posera des questions et procèdera à un examen clinique. Les questions qu'il pose concernent les changements d’apparence (croissance des poils, règles, croissance du mamelon...) ; il demandera aussi comment l'adolescence des parents s’est déroulée et posera des questions sur la naissance (poids à la naissance...).
Il pourra prescrire un bilan sanguin et une radiographie pour déterminer l’âge osseux, et ensuite vous adresser à un pédiatre endocrinologue (médecin spécialisé en hormones chez l'enfant) ou à un gynécologue. Ils effectueront des examens plus approfondis en fonction de la situation. Il peut s’agir d’un examen complémentaire du sang, par exemple une analyse génétique, pour déterminer si une maladie héréditaire peut expliquer le problème (par exemple, syndrome de Turner, syndrome de Klinefelter). Chez les filles, une échographie des ovaires et de l'utérus est parfois effectuée (généralement via une sonde à ultrasons posée sur le ventre).
Que pouvez-vous faire ?
Le plus souvent, il suffit de patienter. En cas de développement précoce ou retardé de la puberté, accompagné de problèmes psychologiques, de questions ou d'incertitudes, un entretien avec une personne de confiance peut aider. L’adolescent détermine lui-même de qui il s’agit : parents, psychologue, enseignant, amis, chat ou ligne téléphonique anonyme... La puberté est rarement facile. En parler n’est pas facile non plus, mais ça aide.
Il est important de demander conseil à un médecin en cas de problème et de ne pas utiliser des hormones sexuelles de sa propre initiative (par exemple, des produits dopant dans le cadre du fitness). Cela peut avoir des conséquences négatives notamment sur la croissance et la fertilité.
Que peut faire le médecin ?
Il est important de poser le bon diagnostic. Un traitement approprié peut alors être débuté. Dans certains cas, on n’a pas d’explication claire. Si on trouve la cause, un traitement peut alors être commencé, par exemple un traitement hormonal.
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